NYT om skovflåt

I bogen kan man læse om en af de få "farligheder" i den danske natur - nemlig skovflåten, der bærer det latinske navn Ixodes ricinus. Der kommer hyppigt ny viden til om den lille blodmide, derfor kommer bogens afsnit her i opdateret udgave:

En af de mest omtalte “farer” i den danske natur i de seneste år er en uhyre almindelig mide: Den lille og meget omdebatterede skovflåt: Skovflåten (med det latinske navn Ixodes ricinus) bliver ofte stadig kaldt en tæge, men en tæge er et insekt med 6 ben, mens skovflåten har 8. Skovflåten er en spindler (ligesom edderkopper, mejere, skorpioner osv. – se den systematiske oversigt i bogens kapitel 7 om “Livets system”). Skovflåter tilhører en særlig gruppe af mider, der hedder blodmider, som er den eneste mideart i Danmark, som overfalder mennesker!

Det er med til at forvirre, når man eksempelvis i Matas kan købe en
"tægefjerner" til at fjerne skovflåt, der bestemt ikke er tæger....

Det er sund fornuft at alle naturbrugere kender til det lille dyr og de problemer, der kan være forbundet med det. Når man har ansvar for andre mennesker ifm. naturoplevelser, har man et særligt ansvar for at sikre, at de børn, unge eller voksne, man er sammen med - eller deres forældre, er tiltrækkeligt oplyste til at kunne undgå dyret og/eller håndtere eventuelle møder med skovflåten. Viden om dyret kan også bringe tingene mere ned på jorden og proportionere, måske endda gøre skovflåten til en spændende og nærmest eksotisk del af den danske natur fremfor et lille, modbydeligt uhyre. Meningen er jo, at skovflåten ikke skal ødelægge naturoplevelser, men at vi med viden om dyret kan sikre, at vi trygt kan tage ud hvorsomhelst og nårsomhelst. Så i denne artikel kan du i positiv ånd læse om, hvad der aktuelt vides om dyret og de problemer, der er med det:

Skovflåter findes hyppigst i højt græs i fugtige skovområder, og den er ganske udbredt fra april til september, hvor temperaturen bedst passer den og den derfor er aktiv – dog ses den sjældent midt på sommeren, idet det er for tørt da efter dens smag, så på dette tidspunkt sidder den mere eller mindre passivt hen og er ikke aktivt fødesøgende. Nogle gange, hvis de klimatiske forhold er til det, kan flåtsæsonen forlænges udover denne periode. Det ses således ind i mellem, at skovflåter dukker op allerede i marts og det hænder også, at man kan blive bidt af skovflåter helt hen i oktober, hvis denne er mild. Fugtige somre kan også bevirke, at man kan blive bidt midt om sommeren. Skovflåten behøver en middeltemperatur på mindst 5 grader celsius og en vis luftfugtighed for at kunne være aktiv. Der vil generelt være flere flåter i græs i fugtige områder end på end tør eng. Milde vintre betyder at flere skovflåter overlever og hvis slutningen af vinteren af mild, kan de komme hurtigt op i aktivitetsniveau i stort antal. På friluftsture, hvor man ikke specielt har beskyttet sig, er det almindeligt at få indtil flere skovflåt på sig, om end nogle mennesker bliver sjældnere ramt end andre.

Skovflåten er nærmest blind, men har en veludviklet lugtesans, så den kan givetvis lugte smørsyren i varmblodede dyrs sved og kan desuden sandsynligvis sanse varme, og mærker den et varmblodet dyr tæt på, lader den sig falde blindt fra sit græsstrå over på det og giver sig til at kravle rundt på offeret, indtil den finder et velegnet sted med tynd hud og lettilgængelige blodårer at bide sig fast og suge blod fra. Her sætter den sig så og borer munddelene ind i huden. Munddelene bliver spredt ud som en vifte, så de udgør en glimrende modhage, og skovflåten er nærmest umulig at fjerne ved blot at hive i den – rent faktisk kan den i så fald let brække over.

Når skovflåten bider, spytter den så at sige i såret og hindrer dermed blodet i at størkne og med lokalbedøvende stoffer prøver den at hindre, at byttedyret let opdager (og fjerner) den. Det gør således ikke ondt at blive bidt af en skovflåt, faktisk er det svært overhovedet at mærke. Spyttet indeholder desuden en komponent, som virker som beton, og dermed ekstra fæstner munddelene i såret. Flåten skærer små blodkar tæt under huden i stykker og danner en såkaldt blodpøl, altså en lille sø af blod der strømmer ind fra de ituskårne blodkar lige under flåtens munddele, som gør det nemt for den at opsuge blod. Flåten filtrerer aktivt blodet for væske og salte, så den kun opsuger de mest næringsrige bestanddele af værtens blod.

Skovflåten lever i op til fire år og gennemgår fire stadier fra æg til voksen. I de tre sidste stadier er miden meget flad, når den ikke har suget blod, men kan fordoble sin størrelse flere gange, når den har fyldt sin mave (bagkrop). Den bider mennesket i to stadier: Det lille nymfestadium, samt den voksne hun. Den sidste er så stor, at man nok skal opdage den, mens nymfen blot er som et lille knappenålshoved og derfor problematisk at opdage. Derudover er antallet af skovflåt-nymfer væsentligt højere end antallet af voksne (mange overlever ikke ungdomsstadierne), så risikoen for at blive bidt af en nymfe, anses for 10 gange højere end at blive bidt af en voksen. Skovflåten har to stadier mere: Som æg (der sidder nede på den lave skovvegetation), samt som det helt unge larvestadium, der ikke suger på mennesker, men på smågnavere – og det er herfra, at skovflåten inficeres med Borrelia-bakterien.

Skovflåtens udviklingsstadier og størrelser - B og C bider mennesker!

Mellem hver fjerde og hver femte skovflåt er bærer af bakterier ved navn Borrelia burgdoferi, som kan fremkalde sygdommen borreliose (eller Lymes syndrom). Studier har vist, at risikoen for overførsel af bakterien stiger, jo længere tid flåten suger blod (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4278789/). Erfaringsmæssigt ved man, at skovflåten sjældent overfører Borrelia-bakterien, før end den har siddet og suget i ca. 24 timer, så kan man få fjernet skovflåter inden for det første døgn, skulle man have store chancer for at undgå borreliose. Bedst undersøger man huden på hele kroppen ved at gå i bad og lade fingrene glide søgende hen over huden. Flåter har det med at sætte sig, hvor huden er tynd (yderligt liggende blodkar) og hvor det er varmt og fugtigt dvs. i næhaserne, skridtet, lysken, navlen, armhulerne, bag ørene og lignende steder og kan også sætte sig mere besværlige og intime steder som på skamlæber/pung eller på øjenlågets kant, så man skal kigge grundigt over alt eventuelt med en lup, hvis man er i tvivl om en plet er et modermærke eller en flåt.

Skovflåt i parring: Den meget mindre han sidder på den blodfyldte hun. Han overfører sæd ind i
hendes kønsåbning med sine munddele, længere nede på hunnen ses hendes gat-åbning.

Når en skovflåt begynder at suge blod, opformerer Borrelia sig i dyrets tarm og efter nogle timer migrerer de til skovflåtens spytkirtler, hvorfra de bliver overført til byttedyres hud; en proces, der tager mellem 24-48 timer. Fra huden kan Borrelia-bakterierne via blodet sprede sig til led, hjertet, centralnervesystemet og blæren, hvor de kan give slemme infektioner.

Finder man en skovflåt, fjernes den bedst med en spids pincet, som bruges til at trykke munddelene sammen med, så dyret kan trækkes ud uden problemer. Der er flere særlige “flåt-fjernere” på markedet, som enten består af en pincet med fjeder (“tægefjerner” fra 3M), et tyndt kort med dykkede hjørner (sælges under navnet Safecard - man kan med lidt snilde sagtens anvende et almindeligt kreditkort) eller en såkaldt Tickner, som fryser flåten til minus 40 grader i løbet af få sekunder uden risiko for skader på huden hvor flåten når ikke at blive stresset (og dermed kommer den ikke til at brække sig og kaste Borrelia-bakterier op i såret) - der er derfor ingen smitterisiko ved denne metode; flåten dør med det samme på under 30 sekunder og kan derefter fjernes med en lille tang bag på Tickner. En spids pincet er klart det enkleste og kan også bruges til andre ting, såsom at fjerne splinter med. Der findes andre og mere langsommelige metoder, som at lukke dyrets åndehuller på bagkroppen ved at smøre flåten ind i tandpasta, vaseline, sprit eller lignende og tvinge den til at give slip. Det må frarådes at “nulre” for meget på flåten, da man derved risikerer utidigt at trykke flåtens maveindhold med Borrelia-bakterierne over. Fjerner man ikke skovflåten dumper den selv af, når den er mæt – det kan sagtens tage en hel uge.

Forskellige muligheder for at håndtere en flåt - nogle er bedre end andre...

Strengt taget kan man godt komme til at transportere en flåt med sig hjem på tøjet eller i en taske, den kan godt hoppe hen på et menneske, der ikke har været med på tur. Finder flåten ikke et offer, vil den dø i løbet af få døgn. Skovflåten kan ikke overleve indendørs, der er alt for varmt, og den vil i almindelighed heller ikke hoppe fra person (eller dyr) til menneske. Typisk "overfalder" flåter mennesker fra knæhøjde (eller børnehøjde, om man vil). Under alle omstændigheder kan det dog være en god idé, at hele husstanden, der har naturoplevende medlemmer, bliver tjekket med daglige mellemrum.

Udstyr til fjernelse af flåt findes der meget mere af i danske dagligvarerbutikker end blot for 10 år siden - her en kollektion fra Normal.

Man bør undgå at blive angrebet af borreliose, selv om sygdommen som regel forløber mildt. Første symptom, som ses i 80% af tilfældene, er dannelse af en langsomt voksende rød ring rundt om bid-stedet (kaldes Erythema Migrans). Får man en sådan, bør man gå til læge – sygdommen er nem at bekæmpe på dette stadium med en mindre dosis antibiotika. De næste symptomer minder mest om en influenza, og er man rigtig uheldig, hvilket sker for 150-200 danskere om året, udvikler sygdommen sig til neuroborreliose, som er ganske alvorlig og kan give ubehagelige lammelser, gangbesvær og hjerteproblemer. På dette stadium er sygdommen også meget mere besværlig at bekæmpe og kræver ofte hospitalsindlæggelse og store doser antibiotika.

Her ses fra venstre: Skovflåt kravler rundt for at finde et godt bid-sted, skovflåten har sat sig fast og suger blod - og endelig (th.):
Skovflåten har bidt, smittet og forladt sin vært, som har fået borreliose med første sympton: Erythema Migrans omkring bidstedet.

I juli 2015 blev der via DNA-undersøgelser af danske skovflåter opdaget to andre Borrelia-art end Borrelia burgdoferi: Borrelia miyamotoi og Borrelia spielmani, hvor førstnævnte har påkaldt sig særlig opmærksomhed, idet den inficerer mennesker uden at efterlade det karakteristiske røde, ringformede udslæt. Til gengæld giver den periodisk feber, og derfor kan man selv og eventuelt en læge komme til at tro, at man fejler noget helt andet end borreliose. Men der er altså tale om borreliose, blot i en anden form. Den nye art forårsager i første omgang muskelsmerter og det, der på engelsk kaldes relapsing fever, hvilket er en flere dage lang feber, der forsvinder igen, men senere efter 10 dage vender tilbage. Den nye art kan ligesom Borrelia burgdoferi give borreliose med alvorlige konsekvenser til følge, hvis sygdommen ikke opdages i tide og behandles.

Undersøgelser har vist, at hvorefter, man befinder sig i landet, er der mellem 5 og 30 procent af skovflåterne, der typisk vil være bærere af Borrelia-bakterien. Resultater fra et svensk/finsk studie har vist, at cirka otte procent af dem, der blev bidt af en skovflåt med Borrelia-bakterien, blev syge med borreliose. Risikoen for at blive smittet er dog lille, man regner med at risikoen for udvikling af en sygdom efter et bid er på 1 ud af 150, hvilket dog er nok til, at man bør være bevidst om de risici, der er. Når man tænker på flåt-båren sygdom, er det primært borreliose, man tænker på. Skovflåt kan dog også - sjældnere - overføre andre sygdomme.

Yderst sjældent sker smitte med sygdommen Neoehrlichiose ved skovflåt-bid. Neoehrlichiose skyldes bakterien Neoehrlichia mikurensis - de fleste får ingen symptomer, men nogle får et mildt forløb med feber, nattesved og ondt i muskler og led - sygdommen kan behandles med antibiotika (doxycyclin) - ialt er 7 personer i DK blevet syge af Neoehrlichiose fra 2014 til 2023.Én af sygdommene skovflåten i endnu sjældnere tilfælde kan overføre er den såkaldte flåt-feber. Denne tilskrives Ehrlichia-bakterien (Neoehrilishia mikurensis), som dog officielt har skiftet navn og nu bliver kaldt Anaplasma (det fulde navn er nu Anaplasma phagocytophylum). Bakterien inficerer hvide blodlegemer hos værtsdyret (dvs. blandt andet også mennesket), hvilket kan ses som særlige udposninger (inklusioner) i de hvide blodlegemer i værtsdyrets blod, hvilket medfører alvorlige influenzalignende symptomer og i værste fald kan føre til blodpropper. Anaplasma overføres via de smågnavere, som de små skovflåt-nymfer æder blod fra. Langt de fleste, der bliver smittet med ehrlichiose, bliver raske af sig selv igen. Som det nævnes i bogen er det primært svagelige personer, der er i farezonen og det bør pointeres, at flåtfeber er betydeligt sjældnere end borreliose. Ingen danskere er endnu blevet alvorligt syge, men meget tyder på, at sygdommen er på fremmarch og der derfor skal holdes øje med den i fremtiden.

TBE er den andenværste flåt-bårne sygdom herhjemme - her kommer lidt tal på risikoen: Formodentlig maksimalt 2% af skovflåter på Bornholm og omkring Tisvildeleje er bærere af TBE-virus. TBE forekommer i såkaldte mikrofoci, som er små afgrænsede områder, fx en eng eller lysning ved et vandløb hvor dyr drikker. Dette i modsætning til Borrelia, som kan findes i flåter i en hel skov. TBE står for Tick Borne Encephalitis – altså “flåt-båren-hjernebetændelse” og TBE-virus kan netop føre til sygdommen Centraleuropæisk Hjernebetændelse. Sygdommen er en ret farlig hjernehindeinfektion med en inkubationstid 10 til 14 dage, som i værste fald kan medføre døden (i 1-2 % af tilfældene). 1 ud af 10-12 smittede udvikler i praksis hjernebetændelse. Af disse udvikler 75 procent influenzasymptoner, som går over efter en uges tid, men 20-30 proceces af de smittede med TBE vil udvikle hjernebetændelse efter en sygdomsfri periode på omkring en uge. Man ved, at op mod 35% af de smittede udvikler symptomer som træthed, feber, muskelsmerter, hovedpine og nakkestivhed og eventuelt kramper og muskelsvækkelse. Omkring 35% af disse patienter, der har alvorlige symptomer, oplever at udvikle permanente følger såsom koncentrationsbesvær, høretab, problemer med balance og lammelser. Omkring 1/3 af patienterne med symptomer kan udvikle årelange eller varige neurologiske skader i form af lammelser, høretab, tremor og/eller kognitiv dysfunktion som indlæringsvanskeligheder og paranoide vrangforestillinger.

Sygdommen er ikke så udbredt i Danmark, og dødsfald har vi i modsætning til i Sverige heldigvis ikke oplevet. Svenske undersøgelser tyder på, at omkring 1 ud af 600 skovflåtbid kan forventes at resultere i en TBE-infektion. Borrelia-bakterien ligger i maven på skovflåten, mens TBE-virus sidder i spytkirtlerne, hvilket gør, at TBE-virus kan smitte øjeblikkelig ved bid, hvor Borrelia først føres over efter et par døgn. Det er dog ikke helt ligegyldigt ifm. risikoen for TBE at få fjernet skovflået så hurtig som muligt, idet mængden af overførte vira også kan spille en rolle for, om man udvikler sygdommen - så et godt råd mod TBE er på linje med Borrelia at få opdaget og fjernet en bidende flåt så hurtigt som muligt. Inficeres man med TBE, vil TBE-virus sprede sig fra celler i huden til lymfeknuderne, hvorfra den kan sprede sig videre til nervesystemet.

Der findes ikke nogen behandling for TBE, men man kan (i modsætning til borreliose) vaccinere effektivt mod TBE, og det kan anbefales, hvis man skal opholde sig i længere tid (dvs. flere uger) udendørs i bestemte dele af Sverige, Tyskland, Baltikum, Rusland, Balkan, Østrig eller på Bornholm eller i Nordsjælland. Der er konstateret spredning ud over flere nordsjællanske skovområder, efter man for første gang i foråret 2004 fandt TBE-virus i skovflåt andre steder i landet end på Bornholm (det var i Tisvilde) og den synes at sprede sig vestpå. Nyere undersøgelser tyder på, at risikoen for smitte med TBE-virus ikke mindskes ved at fjerne en bidende flåt hurtigt, men risikoen for at blive smittet er formentlig meget lav - der regnes med under en halv procent pr. bid - i Danmark har (efter 2022) 11 fået konstateret TBE-virus ifølge Statens Serum Institut!. Vaccinen er effektiv, men den skal fornys cirka hvert tredje år: Vaccinen indeholder inaktiveret TBE-virus. Vaccinen bliver givet som en serie på tre injektioner: Efter første stik får man et 1-3 mdr. efter og dernæst 5-12 mdr. herefter. Beskytter i 3 år, derefter revaccination. Pris pr. vaccine er ca. 500 kr. Også hvad angår TBE er det først og fremmest svagelige personer, der skal være opmærksomme, mens førskolebørn slet ikke synes at blive ramt af sygdommen. På Bornholm rapporteres for tiden gennemsnitligt to årlige sygdomstilfælde med TBE - patienter, der kommer vel igennem sygdommen, kan så til gengæld glæde sig over livsvarig immunitet.

I Danmark er der desuden blevet konstateret nogle få flere (og sjældne) flåt-overførte sygdomme:

Harepest, som er en såkaldt zoonose, det vil sige en sygdom hos dyr, som også smitter mennesker; den skyldes bakterien Franciscella tularensis, der kan overføres mellem et sygt dyr og mennesker via bid fra skovflåt. Infektionen kan forløbe helt uden symptomer, men som regel starter sygdommen ret akut med feber, kulderystelser, hovedpine, træthed og kvalme; det er også typisk, at der kommer hævede lymfeknuder i nærheden af det område, hvor bakterien er kommet ind i kroppen. Sygdommen behandles let og øjeblikkeligt med antibiotika, ubehandlet bliver man rask i løbet af nogle uger.

Kattekradssyge, der skyldes bakterien Bartonella henselae. Det er hovedsagelig katte, der kradser eller bider, som overfører sygdommen til mennesker, men den kan også overføres via flåt-bid. Sygdommen viser sig ved hævede lymfeknuder, og der kan være feber og almen sygdomsfølelse. Sygdommen går som regel over af sig selv efter få uger.

Rickettsioser, også kaldet plettyfus, som er zoonoser (overførsel af dyre-sygdomme til mennesker) forårsaget af Rickettsia-bakterier, der udløser influenzalignende symptomer i et par uger. Tilfælde af rickettsiose påvist i Danmark er for det meste erhvervet i Afrika. Forskellige arter af bakterien er dog fundet i Danmark, og smitte er mulig i Danmark ved bid af skovflåt.

Piroplasmose, hvis mest udbredte form hedder babesiose (eller på godt dansk: Blodpis). Dette er en udbredt parasitsygdom hos husdyr, bl.a. hos kvæg og får og forårsages af flere arter af Babesia, som er en slægt af encellede parasitter, der invaderer og ødelægger de røde blodlegemer. Der opstår akut sygdom med blodmangel (anæmi) og forekomst af hæmoglobin i urinen. Parasitten overføres med flåter og er endnu ikke set overført til mennesker i Danmark, men at det kan ske, kan ikke fuldstændig udelukkes.

Måske kan flåter sættes i forbindelse med helt andre sygdomsreaktioner fx. allergi. I hvert fald mistænkes flåternes bedøvelsesstoffer for at virke allergifremkaldende og kan måske fremkalde permanent kødallergi (http://videnskab.dk/miljo-naturvidenskab/mysterium-flatbid-kan-give-kodallergi?utm_source=vores+nyhedsbrev&utm_campaign=91f15b9931-201604254_25_2016&utm_medium=email&utm_term=0_d2f5c83eb4-91f15b9931-239646193).

Der er kommet langt flere skovflåt til end tidligere og dermed er sygdomsrisikoen for både borreliose, TBE, flåtfeber og måske andre overførte sygdomme også blevet større. En væsentlig årsag dertil er, at der kommet langt flere hjorte i de danske naturområder, på tyve år er antallet eksploderet fra ca. 120.000 til 400.000 og da hjortene er en vigtig fødekilde for skovflåt i alle dens stadier, er det ikke underligt at der parallelt med udviklingen i hjortebestandene, har vist sig en voldsom stigning i antallet af skovflåt. Da hjortene er blevet så mange, søger mange rådyr tættere på boliger og de medfølgende flåter bliver derfor smidt af i højt græs tæt på vores boligområder, hvilket reelt gør risikoen for flåtbid og sygdomsoverførsel endnu større og rammer flere, også de der ikke i så høj grad opsøger "vildere" naturområder. Nogle forskere mener, at skovflåt kan blive transporteret med fugle og dermed spredes til mange flere nye områder, hvor de ikke har været før - også på tværs af landegrænser med trækfugle. De globale klimaforandringer kan også vise sig at påvirke udviklingen af flåtbårne sygdomme: Mildere vintre gør at flere og skovflåt overlever og måske kan sæsonen forlænges dels pga. mildere forår og efterår og dels pga. skovflåtens fugtighedskrav: I modeller for vejrudviklingen viser sig nemlig et mønster med mere nedbør, hvilket vil være en fordel for de små dyr, der bliver inaktive i tørre perioder. Med varmere vejr vil danskerne desuden sikkert tilbringe mere tid udendørs (og vil derfor komme mere i kontakt med skovflåt) - dog vurderes der i Sundhedsstyrelsen, at forøget udeliv efter alt at dømme samlet vil påvirke den generelle sundhedstilstand positivt, idet vi generelt kommer til at ville bevæge os mere. Måske kan nye bakterier invadere flåterne ved varmere klima, men intet tyder på, at TBE-bakterier eller Borrelia i sig selv vil påvirkes af de forventede temperaturstigninger. Man kan i sæsonen se de aktuelle optællinger af mængden af skovflåt her: http://myggetal.dk/. Man har kunnet konstatere, at skovflåter formodentlig pga. klimaændringer nu optræder nordligere end tidligere - her er et meget interessant studie, der også viser udbredelseskort, hvor man kan se, hvor risikoen for at få en flåt på sig er størst i Danmark: https://www.eurosurveillance.org/content/10.2807/1560-7917.ES.2019.24.9.1800101

Rundt i den store verden findes mange flåt-arter, der bider mennesker og smitter mennesket med diverse sygdomme, dette ses særligt i tropiske egne. Apropos klimaforandringer, så mener nogle, at vi fremover kan forvente nye arter skovflåt i Danmark og at disse vil byde på nye udfordringer i sygdomsmønstret. Trækfugle har vist sig hyppigt at være transport-redskaber for flået, en optælling i Danmark har vist, at hver fjerde trækfugl, der ankommer sydfra bærer på flåter. Flåter og deres medfølgende sygdomme kan således hurtigt spredes. Der er fundet omkring 30 flåt-arter i Danmark (https://ecdc.europa.eu/en/disease-vectors/surveillance-and-disease-data/tick-maps), de fleste hos vilde pattedyr og fugle - arter der ikke bider mennesker og kun skovflåten bider almindeligvis på mennesker. Der er dog som sagt mange andre flåtarter i verden, der kan overføre sygdomme til mennesker og i 2024 dukkede nogle nye af disse arter op i vores kongerige, sandsynligvis er de blevet transporteret hertil gennem at klamre sig fast til benene på fugle, der flyver internationalt. Endnu er de arter meget sjældne, men nævnes alligevel her for fuldstændighedens skyld:

Engflåten (https://flaatinfo.dk/article/19/engflaten/), første gang den blev set i Danmark var da en guldsjakal (et patterdyr, der normalt ikke findes i Danmark) blev skudt i februar 2017, og på den fandt man 21 Dermacentor reticulatus. Flertallet af disse var bærere af sygdomsbakterien Rickettsia raoultii, der er helt ny i Danmark og kan overføres til mennesker og hunde og kan give alvorlige forstyrrelser i lymfesystemet og et karakteristisk kulsort ar på størrelse med en femkrone, indtil huden afstødes og falder af. Bakterien skal slås ned med en anden type antibiotika end Borrelia, så det er vigtigt at vide, hvilken sygdom man har med at gøre. Denne flåt-art er på mange måder anderledes end skovflåten, fx. bider også voksne hanner og bakterien overføres fra forældreflåten direkte til æggene, så de "fødes inficerede". Endnu er engflåten ikke egentligt etableret i Danmark, men med klimaforandringer og nye arter kan det godt være, at denne sygdom fremover skal tages yderst alvorligt på linje med borreliose. Derudover kan engflåtens bid også være farligt for hunde, idet engflåten kan overføre protozoen Babesia (et lille encellet dyr), der kan give hunde alvorlig sygdom.

Jagtflåten (https://www.jaegerforbundet.dk/om-dj/dj-medier/nyhedsarkiv/2023/ny-flat-i-danmark-kan-baere-ny-virus/), Hyalomma marginatum, er lidt af et monster på 2-3 cm. og med oprindelse i troperne, men er sandsynligvis blevet båret væk og spredt med fugle som engflåten. I juli 2024 blev en kvinde som den første bidt i Danmark af denne flåtart. Denne kæmpeflåt kan være bærer af de bakterier, Samonellatyphi, der giver tyfus feber, som er en ganske alvorlig og ubehagelig sygdom, der ubehandlet kan føre til døden, og den sjældne virus Krim-Congo hæmorragisk febervirus (CCHF), der giver blødninger fra slimhinder og ubehandlet kan føre til døden for op til 40 % af tilfældene. Heldigvis har vi endnu ikke set disse sygdomme i Danmark og flåtarten vil næppe kunne overleve og reproducere i Danmark.

Det er forskelligt, hvor tiltrækkende forskellige mennesker er for flåterne. Et fænomen, der også er velkendt ifm. myggestik. Ældre bliver sjældnere bidt end yngre, men ellers er det svært at dokumentere et mønster. I en undersøgelse af 403 orienteringsløbere blev 10 % af disse bidt af skovflåt mellem10 og 100 gange årligt, mens 20 % slet ikke blev bidt, flertallet af orienteringsløberne i undersøgelsen blev bidt mellem 1 og 10 gange årligt. Det vides imidlertid ikke, hvad grunden er til disse markante, individuelle forskelle.

Man kan dog i mange tilfælde undgå overhovedet at få skovflåter på sig, hvis man undgår bare ben og arme i høj vegetation. Ret sikker skulle man være, hvis man bærer gummistøvler og regntøj, hvor man har sat elastikker rundt om ærmerne, så de slutter helt tæt eller lange bukser og ditto strømper, man trækker udover. Spørgsmålet er blot, om det er en særlig hensigtsmæssig beklædning i varmt vejr. Myggespray har i en enkelt undersøgelse vist sig at have en dækningssikkerhed på 80 %, mens andre efterprøvninger med myggebalsam ikke påviste nogen videre effekt. Dog har mange erfaring for, at flåtert frastødes af lugten fra myggespray, så myggespray kan måske have effekt, men effekten aftager efter få timer. Nogle påstår, at hvidløgsspisere ikke blot undgår vampyrer, men også skovflåter, om det virkelig passer er dog tvivlsomt. I Tyskland anbefales skovarbejdere at spraye sig med rosmarinvand (rosmarin kogt i vand). Firmaet Biomixtur fremstiller en anti-flåt spray (https://biomixtur.dk/) primært baseret på planteudtræk, der påstås at kunne minimere eller helt fjerne risikoen for flåtbid, desværre er dette ikke afprøvet i videnskabelige tests. Helt sikker på at undgå flåtbid kan man næppe blive, så det er fortsat et godt råd at undersøge efter enhver naturtur, om man skulle have fået den lille parasit på sig, hvidt tøj er i denne sammenhæng ikke en dårlig ting, for det gør det lettere at se, om man har flåter kravlende rundt på tøjet, mens de leder efter et spisested..

Det er som sagt sjældent, det går rigtig galt. Kender man til dyret og risikoen, kan man se på det som et vist eksotisk indslag i en ellers ufarlig dansk natur, og der er absolut ingen grund til at blive så bange, at man snyder sig selv for mange, store naturoplevelser. Det samme kan med god ret siges om alle de øvrige naturelementer, som vi ved, nogle er forbeholdne overfor. Børn kan periodisk udvise tilsyneladende voldsomme reaktioner mod f.eks. edderkopper, som kan få én til at spekulere på, hvordan en til tider så hysterisk reaktion er opstået. Nogle gange virker det nærmest trendy for børn (min egen erfaring er, at det især drejer sig om piger) at skrige og udføre en mindre krigsdans, når en edderkop viser sig. Man kan ikke udelukke, at pædagoger og andre voksne har påvirket negativt med deres egne fintmaskede filtre, men jeg finder det rimeligt at antage, at den voldsomme udadvendte reaktion fortrinsvist må betragtes som et led i udvikling af kønsidentitet, og at vi dermed har at gøre med en kulturelt bestemt naturdistance: “Rigtige piger hviner af edderkopper, og derfor skriger jeg”. Dette betyder ikke, at man blot bør sidde reaktionen overhørig som naturformidler, men man kan tage den som en inspiration til at arbejde med det bestemte dyr, så reaktionerne ikke bliver generelt socialt acceptable og integrerede i den enkeltes filter. Som pædagog og rollemodel bør man arbejde med sine egne “naturdistancer” og søge at rationalisere dem gennem viden og positive naturoplevelser. Man bør desuden forberede ture og sikre, at man medbringer det nødtørftigste til at klare de situationer, hvor naturen bliver lidt “farlig” (se bogens kapitel 24 “Blandede råd til naturturen”). “Den farlige natur” eksisterer ikke for alvor i Danmark, men den danske natur indeholder alligevel elementer, der kan udfordre ekstra.

Du kan også finde mange oplysninger på internettet om skovflåt - se under på dette site i linkssamlingen under "edderkopper og arachnider".

Måske er det på sin plads at slutte denne artikel af med nogle forskellige interessante historiske facts: Skovflåten har fået sit navn af den svenske biolog Carl von Linné og kommer af ordet "ixos", der er afledt af det græske ord for planten mistelten og ricinus fra den amerikanske olieplante Ricinus communalis. Sandsynligvis mente Linné, at flåter hæftede sig fast til huden som den fuglelim, man tidligere udvandt af misteltenens bær, og at formen ligner bønner fra den amerikanske olieplante. I Sverige kendes flåter under betegnelsen "fästninger", som er et navn, flåten har fået efter dens egenskab – at sidde fæstet i huden. Mennesker har tidligt i historien været opmærksomme på flåters eksistens. Sokrates nævner flåter i Historia naturalis, og Plius den Ældre beskrev også flåter i 79 a.d. som dyr, "der suger blod, brister og dør, fordi de ikke har noget anus". Den beskrivelse dækker formentligt over hunflåtens æglægning, hvor mere end ¾ del af kropsvægten forvandles til æg. Disse tidlige referencer er dog usikre, og først langt senere er det muligt med sikkerhed at fastslå, at det er flåter, der omtales. Der findes i dag tre andre nærtbeslægtede skovflåt-arter til vores egen Ixodes ricinus andre steder i verden (Ixodes persulcaturs, Ixodes pacificus og Ixodes scapularis).

Sygdommen som bakterien Borrelia burgdorferi forårsager, hedder Lyme-disease efter det sted i USA, hvor man først opdagede lidelsen. På en måde blev lidelsen allerede beskrevet i 1909 da den svenske læge Dr. Arvid Afzelius, for det Svenske Dermatologiske Selskab (en klub for hudlæger), demonstrerede patienter med rødlige udslet som ofte optrådte efter bid af skovflåter. Dr. Arvid Afzelius vidste imidlertid ikke, at det var nogle bestemte bakterier fra skovflåtens tarm, der forårsagede sygdom. I 1975 kontaktede nogle husmødre fra området Lyme County, Connecticut i USA de offentlige sundhedsmyndigheder. Man havde i det lille samfund på kun 5000 mennesker haft 11 tilfælde af en ellers meget sjælden forkommen ledegigt. Mange af patienterne havde et par uger før haft samme slags rødlige udslet som Dr. Arvid Afzelius beskrev i 19! I 1977 påviste Dr. Willy Burgdofer de borreliabakterier, som var årsag til sygdommene. Man valgte derfor at kalde bakterien: Borrelia burgdoferi. Senere er andre arter af Borrelia blevet beskrevet - fx. som nævnt tidligere Borrelia miyamotoi og Borrelia spielmani - de fleste andre andre giver samme sygdomsmønster som Borrelia burgdoferi.

Et stort, internationalt forskerhold har gennem flere år arbejdet med en komplet sekventering af flåtens genom, det vil sige en kortlægning af dyrets DNA (kilde: http://www.nature.com/ncomms/2016/160209/ncomms10507/full/ncomms10507.html), hvilket giver mulighed for at udvikle et effektivt og målrettet angreb mod skovflåten og bekæmpe selve flåten eller bekæmpe dens overførsel af Borrelia-bakterien. Det kan godt problematiseres såvel økologisk som etisk, at mennesket helt udrydder et dyr, men hvis man kan mindske antallet af flåter, som har været stigende i en længere årrække, eller måske målrettet gå efter Borrelia-bakteriernes mulighed for at blive overført, vil det nok for de fleste anses for en stor gevinst.

Diagnosen borreliose stilles via en blodprøve hos egen læge, men en del danskere er søgt udenlands for at få foretaget en alternativ borreliose-test - særligt til Tyskland - fordi de ikke stoler på den danske metode og mener, at de har symptomer, der kunne skyldes borreliose, men er blevet afvist som sådan i Danmark. Dette giver anledning til megen, følelsesladet diskussion på sociale medier - man kan læse lidt om problemstillingen her.

Jeg har i min undervisning brugt følgende præsentation med fotos, som her kan ses her som en "flipbook"! Det fællesnordiske forskningssamarbejde Scantick (http://scandtick.com) formidler aktuel viden om skovflåt og har et særligt undervisnings-site for børn her: http://www.flått.info/flaringt-dk.html. Der er oprettet en webside: https://flaatinfo.dk/ af bl.a. flåtforskere fra Roskilde Universtitet, hvor de beder om at få indsendt og registreret flåter, flåtbid og flåtoverførte sygdomme fra hele Danmark. På siden kan man også se oversigt over de indkomne registreringer og fra denne site kan man også downloade lidt materiale til generel information eller undervisning og finde den nyeste viden om flåt og flåtbårne sygdomme. Endelig skal her også nævnes Miljøstyrelsens flåtside, Lægehåndbogens Borrelioseside og LymeNetEurope

Her til sidst noget så kuriøst som en gyserfilm med flåter som monstrene: I den amerikanske B-film Ticks fra 1993 (blev til dansk irriterende fejlagtigt oversat til Tæger) angriber muterede kæmpe-flåter en gruppe unge i en skovhytte. Det har med såvel vandrehistorier ("urban legend") som i gyserfilm været et hyppigt tema at skildre menneskets kamp mod forhold, man frygtede i naturen, og ofte i en overdrevet stil, men se selv i denne omtale med glimt fra filmen!

God fornøjelse med de små parasitter!!

NYT om skovflåt

Håndbog i naturpædagogik: