Hydra - Søslangen - Vandslangen
Hydra er himlens længste stjernebillede, men den er ikke let at finde på himlen. Ingen af stjernerne lyser specielt klart, men finder man det på et stjernekort, er det muligt at se den frygtelige Hydra, som på dansk også er blevet kaldt Søslangen eller Vandslangen.
Efter at Herkules på sin første opgave havde nedlagt løven, bad hans fætter, kong Eurysteus, Herkules om noget der nærmest syntes som en umulighed: At dræbe den nihovedede søslange Hydra - et frygteligt væsen der levede i en sump i Lerna i det sydlige Peloppones. Uhyrets ånde kunne i sig selv dræbe et menneske og på hvert af de syv hoveder var der en mund med lange, skarpe tænder og en dødbringende gift. Forsøgte man at hugge hovederne af den, voksede der blot nye frem ! Det blev endvidere sagt, at ét af hovederne var udødelige - det var altså en særdeles livsfarlig opgave, Herkules således blev sat på.
Herkules var kløgtig nok til at indse, at det nok var en god ting at tage en hjælper med sig. Han valgte sin kvikke nevø, Iolaus.
Da de kom til sumpen, tirrede de slangen ved at kaste store klippestykker ud, indtil den kom op og gik til angreb. Iolaus holdt sig lidt i baggrunden, mens Herkules gik frem, svingende sit sværd. Det lykkedes ham at hugge et hoved af uhyret, så et til og endnu et. Men da trak Iolaos ham forfærdet tilbage og pegede på uhyret: Det havde nu 12 hoveder ! På hvert af de stedeer, hvor Herkules havde hugget et hoved af, var der vokset to nye frem.
Herkules og Iolaus lagde nu råd, og da Herkules gik til angreb igen, var Iolaus ved hans side med en tændt fakkel. Så snart Herkules nu huggede et hoved af, brændte Iolaus straks såret til, så det lukkede sig uden at frembringe nye hoveder. Nu var Hydra i fare - snart havde den kun 4 hoveder tilbage.
Hydra havde imidlertid en forbundsfælle - nemlig Krebsen ! Historien om den kan man læse under dette stjernebillede. Herkules og Iolaos kæmpede nu mod både Hydra og kæmpekrebsen. Men de benyttede fortsat samme taktik overfor Hydra og til sidst mistede Hydra sit sidste hoved. Det hoved, som tilsyneladende var udødeligt, begravede Herkules under en kæmpe klippeblok.
Herkules dyppede nu sine pile i den gift, der flød på jorden ved Hydras i alt 15 afhuggede hoveder, og fra den dag var hans pile ufejlbarligt dræbende.
Der vankede mange flere opgaver til Herkules (se under hans stjernebillede for en oversigt
over alle 12 opgaver).
Tilbage til oversigten :
