Herkules
Herkules hører ikke til de tydeligste stjernebilleder, men med lidt tålmodighed kan man godt finde hans krop, sammensat af to skæve firkanter. En sigtelinie fra Karlsvognens forhjul gennem dens midterste vognstangs-stjerne rammer Herkules' bælte.
Historien eller rettere sagt historierne om kraftkarlen Herkules og hans bedrifter - de 12 opgaver involverer flere andre stjernebilleder: Løven, Hydra, Krebsen og Dragen.
Herkules (der er en afledt latinsk form af hans rigtige græske navn Herakles) blev født som søn af et græsk kongepar, kong Amphitryon og dronning Alkmene, der boede i Theben i Attika, nord for Athen. Da han endnu kun var få måneder gammel, skete det en dag, at to farlige giftslanger krøb op i den kongelige vugge. Men han fik fat i slangerne, inden de huggede, og klemte til, til livet gik af den. Da faderen fandt de kvalte slanger i vuggen, blev han noget eftertænksom: Skulle der være noget om rygterne, at hovedguden Zeus havde været på elskovsbesøg hos dronning Alkmene, og at det var en gudesøn, der lå i vuggen ? Kongen fandt aldrig ud af det, men det var faktisk sådan - og rent faktisk var slangerne blevet sendt som en jalous hævngerning fra Zeus' kone Hera....
Herkules voksede til og fik en god opdragelse. Men han var en dårlig elev i timerne hos huslæreren - han ville hellere strejfe om og lave ulykker. Da læreren en dag gav ham, hvad han synes, var en velfortjent lussing, slog drengen igen - og det overlevede læreren ikke ! Faderen sendte nu så i stedet drengen ud at vogte kvæg, og her fik han god brug for sine kræfter. Med kølle og bue og pil forsvarede han effektivt kvæget mod alle slags vilde dyr.
Herkules forelskede sig voldsomt og giftede sig i en ung alder med den skønne princesse Megara (en datter af kong Creon af Thebes). De fik tre sønner sammen og alt så lykkeligt ud for den unge Herkules. Imidlertid var Zeus' kone Heras hævntørst stadig intakt og hendes raseri blev ikke mindre af at se Herkules leve et lykkeligt familieliv. Hun besluttede at ødelæggede det ved at sende sindssygen til Herkules. Helt fortabt i vanvid dræbte Herkules herefter sine sønner og sin kone, som forgæves forsøgte at forsvare dem mod deres far. Kort efter forsvandt sindssygen atter og Herkules opdagede nu til sin rædsel, at hans kone og børn lå døde for fødderne af ham - uden at han havde nogen idé om, hvad der var sket ! Men et vidne fortalte det skete til ham - og så ønskede Herkules kun selv også at dø.
Herkules gamle ven Theseus skyndte sig imidlertid til
ham og talte ham fra det. I stedet vandrede Herkules til Delphi til Apollo berømte
orakel. Hun fortalte han, at det var nødvendigt for ham at blive renset oven på den
uhyggelige handling, han havde begået. Således opfordrede hun ham til at melde sig til
ubetinget tjeneste hos sin fætter, kong Eurysteus i hovedstaden Mykene i det store rige
Argos på Peloppones-halvøen, hvor hans far stammede fra.
Eurysteus fandt hurtigt ud af, at det var rarest at have den stærke og uregerlige
Herkules lidt på afstand. Eurysteus satte som betingelse for at ansætte Herkules, at
denne skulle udføre tolv opgaver med at dræbe vilde dyr og uhyrer og lignende. Det var
samtidigt en glimrende renselsesproces at gennemgå.
Den første opgave Herkules fik, var at dræbe den frygtelige løve. De øvrige opgaver var:
2) At dræbe Søslangen Hydra, mens
han også skulle kæmpe mod Kæmpe-krebsen.
3) At fange
Artemis’ hurtige hind med gyldne horn på bjerget Keryneia.
4) Hjemførte
kæmpevildsvinet fra bjerget Erymanthos, mens han bekæmpede to kentauer.
5) Rengjorde
kong Augias stald i Elis (ikke gjort i 30 år).
6) Nedskød
de menneskeædende fugle ved søen Stymfalos.
7) Fangede
og tæmmede den vilde tyr på Kreta.
8) Bortførte den thrakiske konge Diomedes’ menneskeædende heste.
9) Røvede
amazonedronnigen Hipopolytas bælte.
10) Stjæle den
menneskeædende kalv fra kæmpen Geryon og rejste Herakles' støtter..
11) Stjæle den
tre-hovede vagthund Cerberus fra underverdenen.
12) At hente de
gyldne æbler fra Hesperides bl.a. ved at snyde dragen.
Tilbage til oversigten :
